Trail running dans les Pyrénées : Couserans et Ariège

Le Couserans et, plus largement, le département de l’Ariège occupent le cœur sauvage des Pyrénées centrales, où les vallées boisées se redressent rapidement vers des crêtes rocheuses et des sommets déserts. Pour les coureurs de trail, c’est un terrain de rêve : sentiers forestiers souples, anciens chemins muletiers, balcons au-dessus de vallées profondes et grandes traversées de haute montagne. Depuis la ville marché de Saint-Girons, vous rejoignez le single en quelques minutes à peine, avec le choix entre des sorties douces et ondulantes ou un sérieux dénivelé.

Des itinéraires balisés sillonnent le paysage — des sections du célèbre GR10 aux petits PR reliant villages, cols et lacs. Beaucoup de sentiers démarrent bas dans les vallées et montent à travers les hêtraies et châtaigneraies avant de déboucher sur des estives ouvertes et la roche, offrant de larges vues vers l’Espagne. Que vous construisiez une base d’endurance, prépariez une course ou recherchiez de longues journées alpines, le Couserans et l’Ariège offrent une variété quasi inépuisable.

L’une des grandes forces du Couserans et de l’Ariège est la facilité avec laquelle vous pouvez adapter votre sortie à votre forme du jour.

Les jours de récupération, vous pouvez longer les rivières Salat ou Lez sur de jolis chemins de berge, bouclant entre les villages par des pistes agricoles roulantes et de paisibles pistes forestières. De petites montées mènent à des chapelles, belvédères et hameaux perchés au-dessus de la vallée, pour de grands panoramas avec un effort modéré.

Quand vous souhaitez davantage de dénivelé, des sentiers en balcon traversent les flancs des vallées en reliant cols et petits passages. Vous entrez et sortez de la forêt, au-dessus de ravins profonds, avec de fréquents aperçus des sommets plus élevés. Single technique, descentes fluides et montées explosives peuvent se combiner dans un seul circuit de 10 à 20 km.

Pour les longues journées, il est possible d’enchaîner plusieurs cols et plateaux d’altitude, en flirtant avec les 2 000 m, souvent sans jamais repasser au même endroit. En été, lacs et torrents offrent des points d’eau rafraîchissants, et à l’automne les hêtraies s’embrasent de couleurs. La combinaison d’un bon balisage, d’un réseau dense de sentiers et de montagnes relativement tranquilles rend ce coin des Pyrénées particulièrement agréable à explorer en courant.

Si vous aimez épingler un dossard, le calendrier ariégeois est rempli de rendez-vous trail tout au long de l’année, beaucoup étant facilement accessibles depuis Saint-Girons et le Couserans. L’année 2026 propose déjà un beau programme pour tous les niveaux :

• Trail des Citadelles – Lavelanet, 5 avril 2026
  Un grand classique du début de saison dans les Pyrénées, avec plusieurs distances (d’environ 10 km jusqu’à près de 70–74 km) autour des châteaux cathares et des crêtes au-dessus de Lavelanet. Terrain varié — single en forêt, montées raides, crêtes calcaires panoramiques —, c’est un rendez-vous majeur du calendrier chaque printemps.

• Trail du Quartz – Prayols, 3 mai 2026
  Une épreuve conviviale sur les collines au-dessus de Foix, proposant en général plusieurs distances pour que débutants et coureurs confirmés trouvent un parcours adapté. Les itinéraires passent par d’anciennes zones minières, des sentiers forestiers et des points de vue sur la vallée de l’Ariège.

• Trail de la Dent d’Orlu – Orlu, 12 juillet 2026
  Une course de montagne spectaculaire qui part du village d’Orlu et grimpe jusqu’au sommet de la Dent d’Orlu (2 222 m). Le tracé principal est relativement court (autour de 14 km) mais avec un très gros dénivelé positif (environ 1 600 m), idéal si vous aimez les montées longues et soutenues vers de grands sommets.

• Calabass’Trail – Saint-Lary, 26 septembre 2026
  Un rendez-vous de fin de saison avec différentes formules, dont des parcours de moyenne distance (jusqu’à environ 25–27 km) et souvent un défi de type kilomètre vertical. Ambiance village, montées en forêt et crêtes offrant de vastes panoramas sont au programme.

À cela s’ajoutent de nombreuses courses de village plus courtes et des épreuves nature qui jalonnent la saison. Que vous visiez un premier 10–15 km de trail ou un marathon technique, vous trouverez une course 2026 qui correspond à vos envies.

Pour les coureurs expérimentés en quête de gros dénivelés et de très longues journées en altitude, l’Ariège accueille certains des ultras les plus exigeants des Pyrénées.

L’UltrAriège Pyrénées, autour d’Ax-les-Thermes, revient en juillet 2026 (généralement mi-juillet) avec tout un week-end de courses. Les dernières éditions proposaient des distances d’environ 15 et 23 km jusqu’à 55 km, 100 km, et un ultra de 160 km avec un énorme dénivelé positif. Les grands parcours enchaînent crêtes, cols et vallées isolées, avec de longues sections au-dessus de 2 000 m et un véritable sentiment de traversée du massif.

Plus à l’est, le Challenge du Montcalm à Auzat est un rendez-vous d’août bien établi, connu pour ses montées raides, ses terrains pierreux et ses sommets élevés. L’événement regroupe plusieurs courses, des trails de montagne plus accessibles à des épreuves extrêmement engagées comme le PICaPICA, un ultra redoutable réputé pour son terrain technique et son dénivelé cumulé très important.

Ces courses demandent une préparation solide, une bonne expérience de la montagne et une aisance sur terrain technique, mais elles offrent en retour certains des panoramas et des ambiances de course les plus spectaculaires des Pyrénées françaises. Même si vous ne les courez pas, leurs tracés sont une source d’inspiration pour de grandes journées aventure au départ d’un camp de base confortable dans le Couserans.

Plus près de Saint-Girons et du Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises, plusieurs courses annuelles mettent en valeur le meilleur du terrain local.

Le Trail du Couserans, traditionnellement organisé à Saint-Girons ou à proximité à la fin de l’automne (souvent en novembre), propose des parcours de l’ordre de 10 à 31 km. Les tracés explorent les collines, forêts et crêtes immédiatement au-dessus de la ville, offrant aux visiteurs une excellente introduction au paysage couserannais avec beaucoup de single roulant et de montées nerveuses.

Ailleurs dans le département, des événements comme le Trail des Cascades à Roquefort-les-Cascades exploitent à merveille la géographie locale, emmenant les coureurs au pied de cascades spectaculaires et à travers des zones calcaires et forestières. Beaucoup de ces courses sont devenues des incontournables du calendrier régional, avec des parcours bien balisés et une ambiance village chaleureuse.

Au-delà des compétitions, des espaces dédiés comme l’Espace Trail Aulus-les-Bains Couserans offrent, depuis une même vallée, des boucles balisées de difficulté variée. Au départ d’Aulus-les-Bains, vous pouvez choisir des circuits familiaux, des parcours vallonnés intermédiaires ou des itinéraires de montagne plus sérieux vers cols et lacs d’altitude — tous bien indiqués, avec des informations disponibles auprès des offices de tourisme.

La grande saison du trail running en Couserans et Ariège s’étend du printemps à la fin de l’automne. Avril et mai apportent des vallées vert tendre et des températures plus fraîches — idéales pour des courses comme le Trail des Citadelles ou pour les premiers stages d’entraînement. L’été ouvre les plus grands itinéraires de montagne et les ultras comme l’UltrAriège ou le Challenge du Montcalm, avec de longues journées et l’accès aux crêtes et lacs d’altitude. L’automne est souvent un moment fort, avec une météo stable, des sentiers plus calmes et des couleurs de forêt spectaculaires.

Beaucoup de coureurs organisent leur séjour autour d’un ou deux événements clés, puis gardent quelques jours pour explorer les circuits locaux à un rythme plus tranquille. Comme de nombreux sentiers démarrent dans les villages de vallée, vous pouvez ajuster la longueur et la difficulté de chaque sortie selon l’état des jambes après la course. Les applications de cartographie et les offices de tourisme locaux facilitent la préparation des itinéraires, et vous n’êtes jamais loin d’un café ou d’une boulangerie pour la récompense d’après-run.

Après de grandes journées sur des singles techniques ou des explorations plus douces en fond de vallée, l’endroit où vous vous reposez compte autant que les sentiers que vous avez parcourus. Le Château Pouech se situe près de Saint-Girons, au cœur du Couserans, au centre du terrain de jeu trail de l’Ariège et à portée des principaux vallons et sites de course.

Avec ses chambres spacieuses, son parc paisible et de nombreux recoins calmes pour s’étirer, lire ou simplement profiter de la vue sur les montagnes, il offre exactement le type de récupération profonde dont vos jambes ont besoin après de longues montées et descentes. Que vous veniez pour des épreuves phares comme l’UltrAriège ou le Trail des Citadelles, pour découvrir des favoris locaux comme le Trail du Couserans, ou simplement pour explorer le vaste réseau de sentiers au quotidien, le Château Pouech est un excellent endroit où séjourner car il est central dans la région et offre une excellente détente après une dure journée de trail.